Liontin?

Terkejut oleh suara yang bergema di telinganya, pandangan Heidi beralih ke liontin yang terletak di tulang selangkanya – perhiasan produksi massal yang diperolehnya.

Pintu air kenangan terbuka – pemilik unik toko barang antik tua itu; liontin yang diperoleh ayahnya secara misterius dari sana; perlindungan hampir supernatural yang diberikan padanya selama peristiwa Black Sun yang mengerikan; liontin kembar, pertanyaan Vanna yang membingungkan tentang asal muasal toko barang antik tersebut, dan sekarang… kemunculan tiba-tiba Duncan Abnomar dan kata-kata samar…

Heidi, seorang psikiater terlatih, merasakan denyut nadinya semakin cepat. Titik-titik itu mulai terhubung dalam benaknya, melukiskan gambaran yang membuatnya mempertanyakan kewarasannya sendiri.

“Ambil napas dalam-dalam dan berhati-hatilah terhadap pandangan mata kamu. Ada hal-hal yang tidak boleh kamu perhatikan,” kata Duncan sambil tersenyum penuh pengertian. “Ayahmu bersikeras agar aku memberimu pengingat itu.”

Sensasi dering memenuhi kepala Heidi. Apakah dia terpengaruh oleh semacam manipulasi pikiran yang halus, atau hanya kegelisahannya yang mempermainkannya? Dia memegangi kepalanya, mencoba mendapatkan kembali ketenangannya. “Di mana ayahku sekarang?”

“Dia menawarkan keahliannya pada Vanished. Dia menyembunyikannya dari kamu untuk menghindari kecemasan kamu. Kami tidak menyangka kamu akan terjebak dalam kekacauan ini.”

“Bagaimana kabarnya?! Dia bersamamu di kapalmu?” Heidi berseru namun langsung menyesalinya saat melihat sosok sang kapten yang tenang.

Tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan, Duncan berkata, “Dia dalam kondisi kesehatan yang sempurna, menjalankan rutinitas yang ketat, dan sangat berharga bagi kru kami. Ada hal lain yang kamu pikirkan?”

Heidi ragu-ragu sejenak. Peristiwa lain, sekitar waktu kepergian ayahnya yang tiba-tiba, terus mengganggunya. Betapapun absurdnya kedengarannya, dia membutuhkan jawaban, “Apakah Vanna… bersamamu juga?”

Ekspresi Duncan, meski tidak berubah, mengungkapkan semua yang perlu dia ketahui. “Apakah kamu ingin bertemu mereka?”

Karena lengah, Heidi tersandung pada kata-katanya, “aku… Bolehkah? Benar-benar? Aku minta maaf jika aku melampaui batas, tapi ada begitu banyak rumor tentangmu… Kupikir…”

Dia terpotong di tengah kalimat.

Muncul dari ambang pintu yang tiba-tiba diterangi oleh api zamrud, dua wajah yang dapat dikenali menyambutnya. Morris tersenyum, sementara Vanna tampak sedikit malu.

Setelah lama absen, Vanna perlahan mendekati Heidi, langkah kakinya ragu-ragu. Saat dia semakin dekat, dia dengan penuh kasih sayang menyentuh hidung Heidi, sebuah gerakan unik yang mengingatkan kembali pada permainan masa kecil mereka. “Sudah lama sekali, bukan?” dia memulai, sedikit nada gugup di nadanya. “aku benar-benar minta maaf karena tidak mengizinkan kamu mengambil peran baru aku lebih awal. Ini adalah posisi yang cukup rumit dengan banyak klausul kerahasiaan. Kapten baru saja memberikan izin untuk kunjungan ini. Katakan padaku, apakah kamu marah padaku?”

Heidi tampak membeku sesaat, pandangannya tertuju pada Vanna. Matanya, yang menyimpan kenangan dan pertanyaan bertahun-tahun, lalu beralih ke Morris, wajah lain yang sangat familiar. Setelah beberapa saat yang terasa seperti selamanya, dia akhirnya mengungkapkan kebingungannya, “Maukah kalian menjelaskan situasi yang membingungkan ini?”

Melihat ketegangan awal di antara rekan-rekannya, Duncan turun tangan, mencoba meredakan situasi. “Kalian berdua punya banyak hal untuk dibicarakan,” komentarnya, melambaikan tangannya dengan acuh sambil berbalik, “Sementara itu, aku akan mengajak Lucy mengobrol ringan.”

Intervensi biasa ini membuat Vanna, Morris, dan Heidi terjebak dalam segitiga canggung yang terdiri dari kata-kata tak terucapkan dan perasaan tak terselesaikan.

Tidak sadar atau mungkin memilih untuk mengabaikan ketegangan yang meningkat antara Vanna dan Morris, Duncan dengan percaya diri mendekati Lucretia. Namun, setelah mencapai dia, dia menemukan dia menghindari tatapannya. Ekspresinya merupakan perpaduan antara kecemasan dan kerentanan.

Hilang dalam pusaran pikirannya, Lucretia telah mempersiapkan mental dirinya untuk konfrontasi yang tak terhindarkan ini. Kemunculan tak terduga ayahnya di alam mimpi yang nyata ini membuatnya bingung. Saat dia berinteraksi dengan ‘psikiater’, pikirannya berpacu untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk menjelaskan ketidakhadirannya yang lama dan misteri seputar sabit.

Namun, ketika dia akhirnya berdiri di hadapannya, kata-kata tidak dapat dia ucapkan. Si “Penyihir Laut” yang ganas, sebuah gelar yang membuat teror di hati para pelaut dan bajak laut, mendapati dirinya kelu dan kewalahan secara emosional. Saat dia hendak berbicara, rantai pemikirannya semakin tergelincir.

“Kita bisa menunggu,” sela Duncan lembut, memberi isyarat padanya untuk berhenti. Ia mengarahkan perhatiannya pada Heidi dan teman-temannya yang jaraknya masih cukup dekat, “Mari kita amati sebentar.”

Bingung, Lucretia kesulitan memahami maksud ayahnya. Ungkapan “mari kita amati” memicu serangkaian kemungkinan penafsiran dalam benaknya, mulai dari konspirasi hingga skema yang rumit. Namun, jika dilihat lebih dekat pada sikap Duncan, terlihat hiburan yang murni dan murni.

Mengikuti pandangannya, Lucretia mencoba memproses pemandangan di depannya. Kenyataannya jauh dari skenario reuni rumit yang dia bayangkan selama bertahun-tahun bersama ayahnya.

Dalam renungannya, dia membayangkan pertemuan dramatis antara dirinya yang abadi dan ‘Yang Hilang’ yang kembali dari kehampaan, mirip dengan pengalaman Tyrian. Dia telah meramalkan pertarungan epik antara Bright Star dan Vanished. Entitas jahat dari kehampaan akan mendatangkan malapetaka, mengingatkan pada kehancuran yang pernah terjadi di tiga belas pulau Witherland di perbatasan…

Dalam mimpinya yang lebih lembut dan aneh, Lucretia terkadang melukiskan gambaran yang sama sekali berbeda. laut situs web NovelFire.net* di Google untuk mengakses bab-bab novel lebih awal dan dalam kualitas tertinggi.

Dia akan membayangkan ayahnya benar-benar kembali, mungkin pada suatu sore yang tenang atau saat malam tiba. Lokasi yang mereka pilih mengingatkan pada tebing yang pernah mereka kunjungi selama tahun-tahun pertumbuhannya. Negara kota yang sebenarnya tidak dapat ia bayangkan, namun kenangan akan angin laut yang lembut dan ladang yang diselimuti bunga-bunga putih masih tetap jelas. Keluarganya akan bertengger di atas batu yang paling tinggi, dengan ayahnya berbagi cerita tentang peristiwa yang terjadi di tempat yang jauh. Lucretia, sebaliknya, dengan penuh semangat akan mempersembahkan petualangan “Bintang Terang”, laboratorium canggihnya, dan harta karun buku kesayangannya.

Namun, mimpi-mimpi yang tersebar ini menguap di siang hari, mirip dengan gumaman lembut yang terbawa angin.

Dia tidak mengantisipasi bahwa reuni mereka yang sebenarnya akan terjadi seperti ini: tenggelam dalam mimpi yang tampaknya tak terbatas dan mendengarkan gosip…

Namun, seiring berjalannya waktu, tampaknya Lucretia sedang menyusun motif ayahnya.

Dia mengikuti garis pandangnya, mengamati psikiater, anggota keluarga, teman-teman, seorang putri yang khawatir, seorang ayah yang dengan kikuk berusaha menebus kesalahannya, dan seorang teman yang tampak benar-benar tidak pada tempatnya.

Saran ayahnya, “Mari kita lihat sebentar,” mulai bergema.

Tampaknya Lucretia mulai mengerti.

Namun, ucapan Duncan yang tiba-tiba membuatnya menebak-nebak lagi: “aku sudah menasihati Morris sebelumnya untuk mendekati Heidi untuk mengobrol. Sayangnya, momen yang tepat tidak pernah tiba. Namun mungkin ini adalah sebuah berkah tersembunyi; Seandainya dia menjelaskannya lebih cepat, aku akan melewatkan drama menarik ini.”

Lucretia bertanya-tanya apakah dia terlalu terburu-buru dalam berasumsi.

Di tengah kebingungan yang sekilas ini, dia teringat pengamatan yang Tyrian bagikan dalam percakapan sebelumnya—

Ayahnya telah menemukan kembali esensi kemanusiaannya.

Namun, mungkin sedikit berlebihan.

Pada saat itu, dia tidak bisa memahami komentar samar kakaknya. Tapi sekarang, pemahaman muncul. Entitas yang muncul dari subruang memiliki kemiripan dengan ayahnya, tapi tidak sepenuhnya seperti yang dia ingat.

“Lucy, apa pendapatmu?”

Suara Duncan terdengar, menyentak Lucretia dari lamunannya. Fokusnya beralih ke ayahnya, yang matanya mencari jawabannya.

Angin puyuh emosi dan disonansi antara kenangan masa lalu dan kenyataan saat ini menghilang sejenak. Sang “Penyihir Laut” merasakan kejelasan baru: teka-teki kusut itu tampak tidak penting. Pria di hadapannya sempurna dalam ketidaksempurnaannya.

Bagaimanapun juga, kehidupan tidak terikat oleh kakunya pengawasan akademis; tidak setiap teka-teki menuntut solusi.

“Nona Heidi lebih dari mampu menangani situasi saat ini. Meskipun interaksi kami sangat minim, aku menyadari pendekatannya yang berbasis logika. Dan Tuan Morris? Jangan stres, dia ada dalam daftar konsultan kamu…”

“Oh, aku tidak mengacu pada mereka,” Duncan menepisnya dengan isyarat, pandangannya beralih ke hamparan hutan yang luas. Hutan itu bermandikan cahaya “senja” yang tiada henti, namun yang mengejutkan, hutan itu tetap kokoh dan tak tergoyahkan. “Ini terasa seperti mimpi, bukan? Tapi ada aura unik di dalamnya, sangat berbeda dari alam mimpi mana pun yang pernah aku jelajahi…”

Karena lengah, Lucretia ragu-ragu. Perspektif Duncan tampak bersinggungan, sangat menyimpang dari sudut pandang pria pragmatis dan penuh perhitungan yang ia ingat. Mengesampingkan kekacauan sesaatnya, dia memfokuskan kembali energinya, menyaring gumaman dan bisikan kerumunan di kejauhan. Mengumpulkan pikirannya, dia memulai, “Pintu masuk kita ke dimensi nyata ini adalah melalui Cendekiawan Taran El, sosok statis yang ditempatkan di sana. Kesadarannya tidak aktif. Izinkan aku membuat sketsa peristiwa yang terjadi… ”

Dia kemudian mulai menyaring sejumlah besar informasi yang dia miliki, memberikan Duncan gambaran yang tajam. Saat dia mendengarkan dengan penuh perhatian, roda gigi dalam pikirannya mulai berputar.

“Jadi, kalau aku pahami dengan benar, hutan ini hanya berfungsi sebagai tabir, sekadar menyembunyikan hakikat mimpi yang sebenarnya. Meskipun inti dari alam mimpi ini masih tersembunyi jauh di dalam, dalang di balik dalang bukanlah Cendekiawan Taran El yang elf, melainkan ‘pemimpi ketiga’.”

Lucretia mengangguk dengan serius, “Keberadaan pemimpi ketiga tidak meniadakan kemungkinan adanya entitas keempat, atau bahkan entitas kelima yang mempengaruhi alam ini. Catatan Heidi menunjukkan bahwa sulur-sulur mimpi ini menjangkau dan terjalin dengan alam lain, berpotensi menghubungkan ke banyak sekali pemimpi. Kemampuan luar biasa hutan untuk beregenerasi dan menyembunyikan rahasianya… adalah sesuatu yang mungkin belum pernah kita temui sebelumnya.”

Tanggapan Duncan adalah keheningan yang mendalam dan kontemplatif.

Kemudian, dalam putaran yang tak terduga, dia menyadari gerakan halus dari tepi penglihatannya: kelopak mata Cendekiawan Taran El terbuka dengan kedipan tiba-tiba di kejauhan.