Setelah memilih kandidatnya, Pei Mianman memeriksa mereka dan memilih yang terbaik di antara mereka.

Baik Fei Lian dan Elai, duo ayah dan anak, sangat luar biasa. Fei Lian adalah petarung yang cepat, sementara Elai berani dan kuat. Mereka berdua tak tertandingi di medan perang.

Fei Zhong adalah pria dengan karakter buruk, tetapi dia adalah individu yang sangat licik dan tajam, dan bakat yang langka.

Jiao Ge, seorang barbar timur tawanan, pandai dalam bisnis dan mengumpulkan kekayaan.

Semua nama ini akrab bagi Zu An, dan meninggalkan perasaan mual di perutnya. Samar-samar dia ingat bahwa, selain Jiao Ge, mereka semua tampaknya adalah pejabat pengadilan yang terkenal korup dalam sejarah. Dia tidak menyangka bahwa dia akan berjalan di jalan yang sama dengan Raja Di Xin yang sebenarnya.

Sayangnya dia tidak punya pilihan sekarang, karena tidak ada orang lain yang bisa dia andalkan. Dia harus menggunakan sumber daya apa pun yang dia miliki, bahkan jika dia meminum air beracun untuk memuaskan dahaganya.

Untungnya, orang-orang ini cukup kompeten. Di bawah manajemen mereka, Negara Shang secara bertahap memperkuat kekuatan nasionalnya yang terfragmentasi. 

Dengan penyelesaian itu, Zu An dan Pei Mianman mengalihkan perhatian mereka untuk memberantas Zhou Barat.

Sayangnya, gangguan baru muncul di dalam pengadilan. Faksi Fei Zhong telah meningkat dalam prestise karena keberhasilan mereka, dan mulai merebut kendali atas otoritas pengadilan, menyebabkan Bi Gan dan bangsawan tua lainnya menjadi tidak puas.

Bangsawan yang lebih tua mengumpulkan banyak orang yang telah dilecehkan atau menerima suap, dan menggunakannya untuk menuduh faksi Fei Zhong melakukan pelanggaran, bahkan menyiratkan bahwa raja mengandalkan bajingan dan sampah untuk memerintah.

Ini membuat Zu An sakit kepala hebat. Memang benar bahwa faksi Fei Zhong memiliki moral yang sangat longgar. Mereka juga bukan orang yang berkembang biak dengan baik, dan mereka dengan cepat menyalahgunakan otoritas yang baru mereka peroleh.

Tentu saja, ini tidak berarti bahwa hidung Bi Gan dan bangsawan tua lainnya juga benar-benar bersih. Mengandalkan latar belakang keluarga mereka sebagai dukungan, mereka tidak perlu tunduk pada tindakan seperti itu, dan bahkan ketika mereka melakukannya, mereka memiliki cara mereka sendiri untuk menyembunyikan tindakan buruk mereka. Para bangsawan telah mengasah metode ini selama ratusan tahun, dan itu bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah diambil oleh Fei Zhong dan kelompoknya.

Di masa lalu, Zu An mungkin telah memilih untuk perlahan-lahan meredakan permusuhan antara kedua faksi, tetapi dia memiliki sedikit kesabaran untuk itu sekarang. Satu-satunya tujuannya adalah untuk berurusan dengan Zhou Barat dan berhasil melewati persidangan ini.

Meskipun Bi Gan dan para bangsawan lainnya lebih jujur ​​dalam hal karakter, tidak mungkin Zu An bisa mengandalkan mereka. Sebaliknya, meskipun faksi Fei Zhong tidak terdiri dari sekelompok orang yang paling terhormat secara moral, mereka jauh lebih setia kepadanya. Dia akhirnya mengerti mengapa begitu banyak penguasa yang tidak mampu suka memiliki menteri pengkhianat di sekitar mereka …

Karena itu, dia menangani bangsawan tua dengan cepat dan tegas, menggunakan faksi Fei Zhong untuk memfitnah Bi Gan. Ini adalah spesialisasi bagi mereka yang berasal dari masyarakat kelas bawah.

Akhirnya, Bi Gan menjadi sangat marah sehingga dia mengundurkan diri. Zu An takut dia juga akan mencari suaka di Zhou Barat, jadi dia menempatkannya di bawah tahanan rumah, dan memerintahkan orang-orang untuk menjaga kediamannya. Namun, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk membunuh seseorang yang setegas dirinya.

Karena dia berada di bawah tahanan rumah, bagaimanapun, segala macam rumor palsu mulai menyebar. Bahkan ada teori konyol bahwa Daji sakit, dan dia ingin menggunakan tujuh lubang Bi Gan untuk menyembuhkan dirinya sendiri, yang menyebabkan Bi Gan dibunuh dengan cara diambil jantungnya.

Zu An terdiam. Dia mengirim orang untuk mencari sumber rumor, tetapi penyelidikannya tidak membuahkan hasil. Hal-hal hanya berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Ketika paman kekaisaran Ji Zi mendengar tentang metode kejam ini, dia mengundurkan diri dari jabatannya juga, khawatir bahwa dia akan menjadi yang berikutnya. Dia tinggal di rumah dan bermain bodoh.

Zu An jelas melihat melalui tindakannya, tetapi sekarang setelah orang-orang ini meninggalkan istana kekaisaran, menjadi lebih mudah baginya untuk melakukan apa yang perlu dia lakukan, itulah sebabnya dia tidak memaksa mereka untuk tetap tinggal.

Akhirnya, pemimpin baru Zhou Barat, Ji Fa, menyerukan Majelis Besar di Mengjin, yang konon melibatkan delapan ratus pangeran feodal, yang merupakan langkah permusuhan terhadap Negara Shang.

Selama abad yang lalu, Zhou Barat telah menjalin aliansi yang menakutkan dengan negara-negara lain. Banyak negara bawahan lainnya memiliki hubungan baik dengan Zhou Barat, dan juga tidak puas dengan pemerintahan Dinasti Shang. Banyak dari negara bagian ini mengambil bagian dalam majelis ini.

Tentu saja, Ji Fa tidak bodoh. Dia telah menyadari bahwa Dinasti Shang telah tumbuh dalam kekuatan baru-baru ini, dan tidak lagi seratus persen yakin bahwa dia akan muncul sebagai pemenang. Karena itu, dia tidak segera menyatakan perang. Sebaliknya, dia menunggu waktunya, menunggu kesempatan bagus untuk muncul.

Zu An tidak peduli dengan delapan ratus atau apa pun pangeran feodal yang ambil bagian dalam majelis itu. Dia tahu bahwa, pada akhirnya, musuhnya adalah Zhou Barat. Selama dia mengalahkan mereka, negara-negara bawahan yang paling kuat, negara-negara bawahan lainnya secara alami akan menyerah.

Kedua belah pihak terus bersiap untuk pertempuran yang menentukan.

Setelah beberapa waktu berlalu, orang-orang Barbar Timur tiba-tiba melancarkan invasi besar-besaran ke Dinasti Shang.

Dinasti Shang selalu dikepung oleh musuh dari segala sisi. Ada Fraksi Qiang di barat laut, Fraksi Hantu di utara, Barbar Timur di timur, orang-orang di Sungai Yi di tenggara, Fraksi Ba di barat daya…

Generasi selanjutnya mungkin memandang periode perang tanpa akhir ini sebagai awal penyatuan Cina, tetapi bagi mereka yang hidup pada masa itu, itu adalah masa yang brutal dan penuh cobaan.

Orang Barbar Timur selalu menjadi salah satu musuh Dinasti Shang yang paling ulet. Mereka telah dikalahkan beberapa kali selama beberapa abad terakhir, tetapi tidak pernah bisa sepenuhnya ditundukkan.

Zu An bahkan menghabiskan banyak upaya untuk memperbaiki hubungan antara kedua bangsa dan membentuk aliansi, tetapi sayangnya gagal.

Seluruh pengadilan, baik para pemimpin sipil dan militer, semuanya menyarankan untuk berperang dengan orang-orang Barbar Timur. Zu An tidak menolak permintaan ini, dan mengizinkan Jenderal Fei Lian untuk memimpin sebagian besar pasukan Shang dalam serangan terhadap Barbar Timur.

Ji Fa, yang telah menunggu kesempatan selama ini, sangat gembira. Dia mengerahkan semua pasukan negaranya dan berbaris ke timur untuk menyerang ibu kota Dinasti Shang.

Ibukota sebagian besar dibiarkan tidak dijaga, karena pasukan utama mereka pergi ke timur. Karena tidak siap, Zu An tidak punya pilihan selain mengumpulkan tentara budak, menjanjikan mereka kebebasan setelah pertempuran.

Membawa Elai dan Fei Zhong bersamanya di bawah panji kerajaan, mereka bertemu dengan tentara Zhou yang mendekat di Muye.

Melihat tentara budak ragtag ini, Ji Fa merasakan kemenangan dalam genggamannya. Dia menyebarkan pasukannya sendiri, bersiap untuk mengepung pasukan Shang dan memusnahkan mereka.

Namun, pada saat genting, situasinya tiba-tiba berubah. Fei Jian tiba-tiba muncul di kepala pasukan Shang utama dan mengepung pasukan Zhou Barat.

Ji Fa terkejut. Lagi pula, laporan intelijennya semuanya menyatakan bahwa tentara ini seharusnya tidak berurusan dengan orang-orang Barbar Timur.

Zu An mencibir. Dia tahu sejak awal bahwa Barbarian Timur tidak pernah menjadi ancaman nyata, dan Zhou Barat adalah musuh terbesarnya.

Itulah sebabnya dia secara terbuka mengirim jenderal besarnya ke timur, tetapi diam-diam memerintahkan Fei Lian untuk menggandakan pasukannya.

Setelah alarm awal ini, Ji Fa menenangkan dirinya dengan cepat, dan menuntut dengan suara dingin, “Apa yang kalian semua tunggu?”

Begitu dia berbicara, kekacauan meletus di dalam pasukan Shang. Pasukan yang dipimpin oleh Weizi tiba-tiba berbalik dan mulai menyerang tentara di bawah komando Zu An.

Namun angkatan bersenjata lain juga bergegas keluar. Ini adalah pasukan yang dipimpin oleh Shang Rong, yang bersembunyi di Pegunungan Taihang.

Perkembangan tiba-tiba ini membuat timbangan sedikit menguntungkan Zhou Barat.

Zu An menghela nafas. “Aku sudah memperkirakan semua ini.”

Weizi adalah seseorang yang hampir tidak melewatkan kesempatannya di atas takhta. Tidak dapat dihindari bahwa Zu An akan menyiapkan tindakan pencegahan terhadapnya.

Dengan lambaian panji komandonya, Pei Mianman menyerbu, memimpin pasukannya sendiri.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengharapkan Daji yang menawan menjadi begitu ganas. Tentu saja, tidak mungkin mereka tahu bahwa dia adalah dewi perang Dinasti Shang, Fu Hao.

Saat dia melihat pertempuran perlahan berayun menguntungkannya, Zu An merasakan firasat buruk. Ji Fa tampak terlalu tenang. Apakah dia masih memiliki kartu lain yang tersembunyi di balik lengan bajunya?

Dia selalu memiliki perasaan yang mengganggu bahwa dia telah mengabaikan sesuatu. Dia menutup matanya, benar-benar mengabaikan pembantaian yang terjadi, dan mulai memikirkan setiap detail dalam pikirannya. Dia tiba-tiba teringat mural yang dia lihat di makam atas, dan mengingat hal-hal yang Mi Li katakan padanya.

Dia berbalik ke arah putra mahkota di dekatnya. Dia melihatnya perlahan mengangkat tangannya, seolah-olah dia akan memberi isyarat tangan.

“Wu Geng,” kata Zu An, “mari kita bicara.”

Wu Geng tercengang oleh ucapan tiba-tiba ini, dan tampak agak tidak yakin. Namun, dia masih mendesak kudanya ke Zu An dan membungkuk hormat. “Perintah apa yang kamu miliki untuk aku, ayah?”

Zu An melambaikan tangannya, memberi isyarat agar orang-orang di sekitar mereka meninggalkan mereka sendirian. Kemudian, dia menghela nafas. “aku yakin kami berdua tahu bahwa kami bukan benar-benar ayah dan anak. Mengapa ada kebutuhan untuk memasang fasad ini? ”

Ekspresi Wu Geng berkedip. “Dengan hormat, aku tidak tahu apa yang kamu maksud.” 

Zu An melihat ke medan perang yang intens di sekitar mereka dan berkata dengan tenang, “Bukankah kamu baru saja akan memerintahkan prajuritmu untuk memberontak?”

Wu Geng terdiam, tidak memberikan jawaban.

Zu An menatapnya. “Haruskah aku menyebutmu pengkhianat Dinasti Shang, atau pencipta persidangan ini?”