Sunny tidak tahu apa yang bisa diharapkan dari Makam Ariel—Makam Ariel yang sebenarnya, bukan bayangannya yang disulap oleh Mantra Mimpi Buruk—tapi dia setidaknya tahu apa yang tidak boleh diharapkan, sehingga dia bisa membuat beberapa prediksi.

Pertama dan terpenting, perbedaan antara Sungai Besar yang asli dan Sungai Besar yang ia temui dalam Mimpi Buruk Ketiga adalah peran yang dimainkan Daeron sang Raja Ular dalam nasib Manusia Sungai.

Daeron berhasil melintasi pasir putih Neraka Ariel dan memasuki Makam Ariel ditemani juara terkuatnya — seperti putrinya, Wind Flower. Dengan melakukan itu, mereka meninggalkan jejak diri mereka di Sungai Besar, yang berarti versi mereka akan ada di semua Mimpi Buruk yang terjadi di sana.

Sementara itu, rakyatnya – seluruh populasi Laut Senja yang masih tersisa – berjalan menuju balok batu hitam raksasa yang terletak di antara bukit pasir, berisi Benih Mimpi Buruk, dan menantangnya. Itu adalah tantangan yang sama yang ditantang oleh Seed Sunny dan anggota kelompoknya setelah Pertempuran Tengkorak Hitam.

Para penyintas Twilight Sea dapat melakukannya karena, tidak seperti Supreme mereka, mereka tidak harus mencapai Makam Ariel sendiri. Jadi, mereka tidak perlu melintasi Gurun Mimpi Buruk di malam hari, ketika Yang Tanpa Kematian bangkit dari bawah pasir untuk terlibat dalam pertempuran abadi.

Itu pasti merupakan ziarah yang menakutkan, dan tidak mungkin terselesaikan tanpa banyak orang yang mencapai prestasi luar biasa yang tak terhitung jumlahnya. Namun pada akhirnya mereka berhasil, dan segerombolan penantang memasuki Mimpi Buruk Sungai Besar, tempat hantu Raja Daeron dan para Saintnya sudah menunggu mereka.

Itulah bagaimana Twilight didirikan, menjadi inti perlawanan terhadap Kekotoran batin… dalam Mimpi Buruk, begitulah. Namun, tidak ada Twilight di Makam Ariel yang sebenarnya. Tidak mungkin. Daeron dan para Orang Sucinya masih di sini… setidaknya pernah berada di sini… tetapi tidak ada pasukan Orang Luar yang besar untuk melawan Kekotoran batin.

Nephis juga tidak ada, dan sejauh yang diketahui Sunny, dialah satu-satunya yang mampu menghancurkan Pencari Pertama — Aletheia dari Sembilan — tanpa menyerah pada Korupsi.

Yang ada hanya Masyarakat Sungai. Kota-kota yang diperintah oleh para sybil, yang ditakdirkan untuk menyerah pada bisikan Muara itu sendiri, dan Weave — kota tempat tinggal para pemuja Mantra Mimpi Buruk.

Jadi, meskipun tidak ada Wabah di Makam Ariel yang asli — tidak ada Penguasa Ketakutan, tidak ada Siksaan, tidak ada Pencuri Jiwa, tidak ada Pembantaian Abadi, tidak ada Binatang Pemakan, dan juga tidak ada Pangeran Gila — Sunny tidak memperhitungkan kemungkinan besar Peradaban Sungai.

Kemungkinan besar sudah hilang, telah termakan oleh kekuatan Kekotoran batin. Seluruh Sungai Besar akan menjadi kumpulan Makhluk Mimpi Buruk yang bergolak sekarang.

Dan karena tidak ada Pangeran Gila di sini, maka tidak akan ada sepotong kapar pun yang bisa dia pegang. Tidak ada bidang rune gila yang terukir di dalamnya, dan tidak ada peringatan untuk berhati-hati terhadap apa yang dia inginkan.

Lagi pula, sudah terlambat bagi Sunny untuk mengindahkan peringatan itu.

‘Benar. Kemudian…’

Lalu ada perbedaan yang paling penting, perbedaan yang paling diwaspadai Sunny.

Burung Pencuri Keji. Hantu itu telah membuat sarang di Muara Sungai Besar yang ilusi, tapi sekarang, hantu itu ada di dunia nyata, setelah lolos dari Mimpi Buruk. Tidak ada yang tahu apa yang telah dilakukan makhluk menjijikkan itu, bagaimana ia mengubah Sungai Besar, dan apa yang dilakukannya saat ini.

Satu-satunya yang Sunny yakini adalah Burung Pencuri itu masih ada di Makam Ariel. Ada alasan yang sangat sederhana kenapa dia mempercayai hal itu: jika Teror Terkutuk yang bahkan dibenci oleh para dewa lolos ke Alam Mimpi, umat manusia akan segera merasakan konsekuensi dari kebebasannya. Apa yang pertama kali dicuri oleh Burung Pencuri yang najis itu?

Apakah ia akan mengambil semua keindahan yang ada sebagai hadiahnya? Atau hanya melarikan diri setelah mengoyak seluruh Danau Cermin dari dunia ini?

Mungkinkah itu akan mencuri Benang Takdir yang bersinar dari mana Mantra Mimpi Buruk ditenun?

Kedengarannya sangat fantastis, tapi Sunny tidak akan meremehkan burung sialan itu. Lagi pula, itu sudah mencuri nasibnya, jadi siapa bilang mantra itu tidak bisa menghancurkan Mantra Mimpi Buruk, hanya untuk bersenang-senang?

Malah, karena Burung Pencuri tampaknya terobsesi dengan semua hal tentang Weaver, dan Mantra Mimpi Buruk telah lahir dari jiwa Weaver, maka ia berada dalam ancaman terbesar jika makhluk menjijikkan itu melarikan diri ke dunia.

‘Hah. aku tidak memikirkan hal itu.’

Sunny menghela nafas, lalu akhirnya mengakui dua fakta yang ia sadari sejak ia terjun ke Sungai Besar, namun enggan memikirkannya hingga saat ini.

Yang pertama cukup jelas… kegelapan nyaman yang dia nikmati tidak seharusnya ada di dalam Makam Ariel. Dalam Mimpi Buruk, Sungai Besar telah diterangi oleh cahaya tujuh matahari, masing-masing ditempa oleh Ariel dari inti jiwa – atau setidaknya pecahan jiwa – yang ditinggalkan oleh Stone Titan, kengerian Unholy yang telah dia bunuh.

Matahari itu tidak terlihat saat ini. Tentu saja, mereka bisa saja bergerak ke bawah Sungai Besar, menenggelamkan bentangan sungai ini ke dalam malam yang dalam dan tanpa cahaya. Tapi kemudian, air itu sendiri memancarkan cahaya yang indah, diterangi dari bawah.

Tidak ada cahaya. Perairan Sungai Besar tidak bercahaya, dan dunia diselimuti kegelapan mutlak.

‘Mungkin burung sialan itu benar-benar mencuri matahari.’

Bagaimanapun, itu adalah benda paling bersinar di Makam Ariel.

Udaranya sangat dingin—begitu dinginnya hingga Sunny tidak dapat menjelaskan mengapa air yang tenang dan gelap di sekelilingnya belum berubah menjadi es.

Dan itu adalah hal kedua yang harus dia akui… hal kedua yang membuat dunia salah.

Air Sungai Besar yang mengalir tanpa henti sudah tidak mengalir lagi.

Airnya berhenti, sama sekali tidak bergerak, membentang ke segala arah seperti dataran datar tak berujung. Kalaupun ada arusnya, arusnya sangat lemah sehingga Sunny tidak bisa merasakannya sama sekali.

Dia bisa menjelaskan ketiadaan matahari, entah bagaimana, tapi ini…

Ini, dia bahkan tidak bisa memahaminya, apalagi menjelaskannya.

Sungai Besar tidak dimaksudkan untuk diam. Itu sepenuhnya bertentangan dengan sifatnya—bertentangan dengan rancangan Ariel. Seharusnya tidak ada kekuatan yang mampu menghentikan aliran airnya, dan tidak ada seorang pun yang mampu melanggar hukum dasar yang mengatur alam yang unik dan aneh ini.

Melayang di air dingin, dikelilingi kegelapan total, Sunny menghela nafas berat.

“aku tidak percaya.”

Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu – sudah berapa lama sekarang? Enam, tujuh tahun? Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun membayangkan hari dimana dia akan kembali ke Makam Ariel. Dia telah membayangkan segala macam skenario yang mungkin terjadi, namun dia masih gagal memprediksi apa yang sebenarnya akan terjadi.

Kenyataannya benar-benar berbeda dari teorinya yang paling liar sekalipun.

Artinya dia tidak tahu apa yang akan terjadi di sini, di dalam Makam Ariel. Apa pun yang dia temui akan menjadi kejutan yang lengkap dan sangat mengejutkan.

Satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah menyelidiki hal yang tidak diketahui dan berharap yang terbaik.

Agak istirahat, Sunny menghela nafas panjang dan akhirnya memaksakan diri untuk bergerak.

“Hal pertama yang pertama. Ayo temukan Nephis…”

Dilihat dari Mimpi Buruk Ketiga, dia pasti sudah dekat.