Sunny dan Nephis belum pernah bisa melawan Asterion di masa lalu karena dia menggunakan manusia sebagai perisai untuk melawan mereka. Dreamspawn menetap di Bastion, jadi jika mereka mencoba menyerangnya, sebagian besar kota — jika tidak seluruhnya — akan dihancurkan oleh keganasan pertempuran antar Supremes, dengan korban jiwa yang tak terhitung banyaknya di antara penduduk sipil. Tapi tidak ada orang di sini, di kejauhan Neraka Kaca. Pemukiman manusia terdekat berjarak ribuan kilometer jauhnya, sehingga mereka dapat mengeluarkan kekuatan mereka sepenuhnya.

Asterion juga bisa

Tapi sebelum semua ini terjadi, Mordret memandang Dreamspawn dengan sedih, seolah sedang menilainya…

Dan menghilang tanpa terlihat.

Hampir di saat yang sama, Mordret muncul di Laut Jiwa Asterion, memasukinya melalui mata emasnya.

Di sana, inti jiwa yang bersinar bersinar di langit berbintang seperti bulan perak. Sebagian besar Benteng telah hilang dari Domain Asterion, tetapi ada sesuatu yang tersisa… ada pohon berbunga yang menjulang tinggi yang muncul dari perairan jiwanya, cabang-cabangnya yang lebat bergoyang di atas perairan yang dalam.

Udara dipenuhi aroma manis buah busuk. Asterion membagi kesadarannya antara dunia luar dan hamparan luas Laut Jiwa miliknya, tempat seorang penyerbu dengan tenang berjalan melintasi air menuju pohon.

Dreamspawn tersenyum tipis. “Apakah kamu tidak khawatir menantangku untuk berduel jiwa, Nak? Oh, dan selamat, ngomong-ngomong. Karena membunuh dirimu sendiri sebanyak enam kali… sungguh kejam! Aku memuji sikapmu yang tidak berperasaan”

Mordret tersenyum dingin. “Mengapa aku harus waspada?”

Dia menggelengkan kepalanya, tidak memperlambat langkahnya. “Kau lupa, Dreamspawn. Pendahuluku berhati-hati dalam menantang makhluk kuat untuk berduel jiwa karena ini adalah satu-satunya tempat di mana dia bisa benar-benar mati. Tapi aku? Aku bisa mati di mana saja, kapan saja!

Senyumnya melebar tipis, tidak pernah mencapai matanya.

“Jadi, apa yang bisa menghentikanku?”

Tidak ada apa-apa.

Ekspresi Asterion menjadi sedikit gelap. Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan nada datar:

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu lebih berhati-hati daripada dia, dan tidak lebih ceroboh?”

Mordret terkekeh.

“Di mana kesenangannya?”

Bayangan pohon sudah menimpanya saat itu, dan dia akhirnya berhenti, menatap Asterion untuk terakhir kalinya sebelum mereka bentrok.

“Sepertinya kamu melupakan hal lain, Dreamspawn!”

Mordret menarik napas dalam-dalam dan melirik pantulan yang menari di air yang gelisah. “Di sini, aku dapat mencerminkan setiap kekuatan yang kamu miliki. Itu berarti aku dapat merasakan setiap emosi yang kamu rasakan, dan mendengar setiap pikiran yang kamu pikirkan… sama seperti kamu dapat mendengarkan aku. kamu sudah tahu apa yang akan aku katakan, tetapi aku akan tetap mengatakannya.”

Mordret melirik Asterion saat senyuman menghilang dari wajahnya, hanya menyisakan rasa dingin.

“Dulu aku menganggapmu sebagai raksasa. Tapi sekarang setelah aku melihat kedalaman pikiranmu, Dreamspawn, aku harus mengatakan…”

Sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas.

“Kamu sangat kecil.”

Cabang-cabang pohon yang menjulang tinggi bergoyang ketika Mordret menerjang ke depan, matanya yang seperti cermin bersinar dengan pantulan niat membunuh. Mordret menyerang jiwa Asterion sekaligus menggunakan kekuatan Asterion sendiri untuk menyerang pikirannya.

Di suatu tempat di luar sana, Cassie sedang mengepung Domain Kelaparan, setelah memusnahkan sebagian besar wilayah tersebut. Dia mengikis sumber utama keberadaan Asterion — gagasan tentang dirinya.

Artinya hanya tubuh fisiknya yang tersisa.

Menghancurkannya adalah tugas Sunny dan Nephis.

Di depan mereka, senyum pura-pura hilang dari wajah Asterion, digantikan oleh ekspresi kelaparan. Dia mengambil satu langkah ke depan, dan tanah kaca itu mengerang karena bebannya.

Pada saat berikutnya, sosok tinggi dari Dreamspawn meledak menjadi sesuatu yang mengerikan dan raksasa, menyerbu ke arah mereka seperti longsoran salju yang merusak.

Dia telah mengambil wujud Transendennya. Bentuk sebenarnya dari Dreamspawn terungkap dalam segala kemegahannya yang mengerikan, menutupi langit. Itu adalah segunung daging yang mengerikan dan mengancam yang terdiri dari rahang yang tak terhitung banyaknya, anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya, ekor yang tak terhitung jumlahnya, mata lapar yang tak terhitung banyaknya – dari semua makhluk yang telah ia konsumsi, menyerap sebagian dari mereka ke dalam keberadaannya.

Dagingnya berputar dan bergelombang, mengeluarkan darah saat rahangnya yang tak terhitung banyaknya menancapkan taringnya ke bagian lain dari tubuhnya yang besar – seolah-olah dia sedang melahap dirinya sendiri dalam hiruk pikuk kelaparan.

Sunny merasa terganggu dan terkejut… tapi yang terpenting, dia merasa siap.

Nephis juga menghadapi Dreamspawn tanpa gentar.

Saat chimera yang aneh menyerbu ke arah mereka seperti air pasang, cahaya lembut menyala di bawah kulitnya. Dan kemudian, bayangan yang luas dan tak terbatas menyelimutinya seperti mantel gelap. Dia mengangkat Berkah, bilahnya menembus langit…

Lalu menurunkannya, membelah lautan merah daging yang mengerikan itu dalam kobaran api putih yang menyilaukan.

Kekuatan dari satu pukulan itu begitu menghancurkan sehingga tebasan pijar meluas hingga ke kejauhan, menghilang di balik cakrawala. Tepi garis yang dipotong ke permukaan Neraka Kaca bersinar, aliran kaca cair mengalir ke kedalaman… ke labirin Hive yang tak ada habisnya.

Berkat itu juga telah terjun jauh ke kedalaman itu, menembus Neraka Kaca sampai ke akar-akarnya yang gelap.

Begitulah kekuatan gabungan dari Changing Star dan Lost from Light.

Namun, kekuatan murni bukanlah satu-satunya hal yang lahir dari persatuan mereka. Kehendak mereka tampaknya telah menyatu menjadi satu, juga, membumbung tinggi hingga menelan langit. Kekuatan tirani dari otoritas bersama mereka begitu tak terbayangkan sehingga dunia terasa lunak dan mudah ditempa bagi Sunny, siap menawarkan dukungan kepada mereka.

Pada saat itu, mereka telah mencapai puncak kekuatan yang tidak pernah mereka bayangkan sebelumnya. Mereka hampir menjadi dewa seperti makhluk fana sebelum menjalani Pendewaan, dan dari ketinggian itu, keilahian hampir terasa dalam jangkauan.

Itu berbeda dari saat Sunny menambah Nephis sebagai Master.

Itu karena saat itu, dia hanya bisa mengirimkan bayangannya untuk memberdayakannya. Tapi sekarang, dia sendiri adalah bayangan, dan oleh karena itu, inkarnasinyalah yang membawanya ke pelukan gelap mereka, menambah kekuatannya. Jadi, seperti yang terjadi ketika Sunny melingkari Bayangannya, dia bisa merasakan Nephis. Dia merasakan apa yang dia rasakan dan berbagi emosinya, menatap dunia melalui matanya.

Dunia yang Nephis lihat sangat jelas dan murni, dicat dalam warna hitam dan putih dengan kejernihan mutlak.

Dan dia juga bisa merasakan sakitnya.

Pada awalnya, Sunny bergidik, siap untuk mengejang dan menjerit karena penderitaan yang luar biasa karena dibakar hidup-hidup — bukan hanya tubuhnya yang terbakar, tetapi juga jiwanya, pikirannya… jiwanya. Seluruh tubuhnya terbakar, tenggelam dalam siksaan yang membutakan.

Tapi dia menahan rasa sakitnya. Bahkan, dia senang membagikannya. Karena dia tahu dia juga bisa menenangkannya.

Setidaknya sedikit.

Sunny mengaktifkan pesona Kutukan (Pelukan Gelap), mengurangi penderitaan Neph. Rasa sakitnya masih menyiksa, jauh lebih mengerikan daripada yang bisa ditanggung oleh manusia mana pun… tapi tetap saja, puncak paling tajam dari kekejaman tidak manusiawinya telah dihaluskan, membuat Nephis merasa sedikit lega.

Tubuh Asterion yang sangat besar dan mengerikan terbelah menjadi dua dan dibakar oleh Berkah Bintang yang Berubah, mengalir melewati mereka dalam kobaran api putih. Namun, hanya beberapa saat kemudian, ia kembali ke bentuk semula, sudah berputar untuk menyerang mereka sekali lagi.

Seratus ekor kalajengking sudah menyerbu ke arah mereka, memaksa Nephis mendorong dirinya dari tanah dan meluncur mundur. Pada saat dia mendarat, sudah ada seribu cakar yang meluncur di udara untuk mencabik-cabiknya, sejuta taring dalam sepersekian detik akan menancap di dagingnya.

Pemberkahan bersinar lagi, memotong mereka, dan tanah kaca di sekitarnya tiba-tiba dicat hitam oleh abu yang berputar-putar.

Pertempuran berlanjut.

Dan saat itu terjadi, Sunny menyadari sesuatu… Dia menyadari bahwa mereka telah melampaui ukuran Asterion.

Situasinya akan berbeda jika dia masih menguasai Domain Kelaparan yang perkasa, jika dia bisa menggunakan manusia sebagai sandera untuk melawan mereka. Tapi Domain Kelaparan telah hilang, dihancurkan oleh Cassie, dan umat manusia juga diselamatkan dari perut lapar Dreamspawn olehnya.

Sekarang, dia dikelilingi seperti binatang buas dan diserang oleh empat Supremes, tidak punya pilihan selain kalah.

Akhir hidupnya sudah diputuskan.

Nasibnya sudah terukur…

Yang dia lakukan sekarang hanyalah berjuang melawan hal yang tak terhindarkan.

Sunny dan Nephis terlalu kuat, terlalu berlebihan karena kekuatan mereka bersatu. Asterion tidak bisa melawan mereka dengan kekuatan Domainnya, jadi dia tidak punya pilihan selain dihancurkan.

Hanya saja dia tidak bisa dihancurkan, jadi setiap kali tubuhnya yang aneh dimusnahkan oleh api yang lebih putih, dia dibuat ulang, melanjutkan pertarungan dengan amarah yang tak ada habisnya.

Namun, dia juga tidak bisa membasmi Nephis. Setiap luka yang dia berikan padanya dengan cepat disembuhkan oleh nyala api, dan setiap luka yang dia timbulkan menghilang tanpa jejak beberapa saat kemudian.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba memanipulasi pikiran mereka, meracuni mereka dengan kekuatan jahatnya. Tetapi bahkan proses itu lebih lambat dari yang seharusnya, karena pikiran Asterion sendiri sedang diserang Mordret. Mordret melindungi mereka dari Aspek Dreamspawn — setidaknya dari sebagian besar aspek itu. Adapun sisanya…

(Mari kita beralih, Nephis.)

Sosok bercahaya yang diselimuti kegelapan bergerak mundur, dan sebagai gantinya, sosok yang terjalin dari bayangan muncul. Sunny telah mendapatkan kembali takdirnya, dan dengan itu, Nama Aslinya. Itu berarti kesadaran dirinya kini memiliki jangkar yang kuat, yang memungkinkan dia menggunakan Shadow Dance tanpa terlalu khawatir akan kehilangan dirinya sendiri. Jadi, sama seperti di Ariel’s Game, dia mengambil wujud Jade Titan – juara tertinggi ras Stone Saint, namun kebal terhadap segala jenis serangan mental atau manipulasi.

Tiba-tiba, ada raksasa yang mengenakan baju besi giok menakutkan yang menjulang di atas dataran kaca, sosok hitamnya diselimuti api putih yang menderu-deru.

Raksasa yang terbakar itu mengangkat odachi besarnya ke posisi tinggi dan kemudian menerjang chimera aneh yang mengepungnya. Neraka Kaca berguncang.

Itu bergetar, dan kemudian hancur.

Sunny, Nephis, dan Asterion terjun ke kedalaman Hive besar. Pertempuran mereka berlanjut di sana, dan semakin banyak kehancuran yang mereka alami di dunia, semakin dalam mereka terjatuh.

Hingga cahaya matahari tertutup oleh pecahan kaca, dan dikelilingi bayangan.

Kekuatan Sunny semakin bertambah karena itu.

Pada saat itu, pertempuran telah mencapai keseimbangan yang stagnan. Asterion tidak dapat dihancurkan, dan tubuh Sunny yang menjulang tinggi diperbaiki oleh api putih ketika menerima kerusakan.

Pada akhirnya, semuanya berujung pada perselisihan Wills.

Kehendak Asterion untuk mengalahkan dan memakan Sunny, Kehendak Sunny untuk melihat Asterion pergi… orang yang kemauannya habis terlebih dahulu akan menjadi pecundang, sedangkan orang yang tetap teguh dan gigih dalam keyakinannya akan menjadi pemenang. Sunny dan Nephis memiliki Kehendak yang lebih kuat… tapi apakah itu lebih tak habis-habisnya? Itu masih harus dilihat.

Ironisnya, tidak satu pun dari enam Supremes yang masih hidup memiliki Domain yang sangat kuat saat ini.

Sunny telah kehilangan warna yang tak terhitung jumlahnya, termasuk beberapa yang terkuat, karena Burung Pencuri Keji, sehingga Domainnya berkurang. Nephis telah kehilangan Domainnya karena Asterion, yang Domainnya kemudian dihancurkan oleh Cassie.

Cassie sendiri baru saja menjadi Yang Tertinggi, dan meskipun Domainnya unik dan terdiri dari ingatan makhluk hidup, bukan makhluk itu sendiri, dia belum punya waktu untuk mewujudkannya dengan benar. Mordret… Mordret yang baru… berada dalam situasi yang sama, tidak memerintah siapa pun — bahkan satu bagian pun dari dirinya.

Satu-satunya pengecualian adalah orang-orang di Night Garden, yang dia kendalikan untuk sementara,

Dan terakhir, ada Ananke yang juga belum pernah memiliki mata pelajaran.

Jadi, meskipun Sunny dan Nephis memiliki keuntungan dalam pertarungan Wills karena terhubung dengan Shadow Bond, keuntungan mereka tidak terlalu besar.

Pada awalnya.

Namun kemudian, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Kehendak Neph mulai bertambah berat, lebih menindas… dan bahkan lebih kuat lagi.

Di luar sana, dalam kegelapan luas Domain kosongnya, percikan api baru muncul satu demi satu. Mula-mula jumlahnya sedikit, lalu bertambah banyak, lalu menjadi lautan.

Itu karena ketika Cassie menghapus ingatan Asterion dari benak umat manusia, yang tersisa setelahnya bukanlah kehampaan yang sunyi. Sebaliknya, itu adalah kenangan yang dimiliki oleh mereka yang telah terbebas dari wabah sebelum terinfeksi olehnya.

Dan kebanyakan dari mereka ingat memiliki keyakinan pada Changing Star.

Jadi, seolah-olah penutup mata telah dilepas dari mata mereka, mereka terinspirasi oleh pancaran sinarnya lagi, dan karena itu menjadi subjek dari Domain Kerinduan sekali lagi.

Segalanya kembali seperti semula.

Asterion menggeram dengan rahangnya yang tak terhitung jumlahnya, merasakan penaklukannya dibalik. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya. Dia sudah melakukan semua yang dia bisa, dan sayangnya usahanya tidak cukup.

Perlahan tapi pasti, cadangan Kehendaknya yang tak terbatas habis. Bahkan jika Asterion abadi, hanya ada begitu banyak kematian yang dapat dia tanggung tanpa terkuras habis — secara fisik, mental, spiritual. Dan dalam pertempuran melawan musuh yang lebih unggul seperti Sunny dan Nephis, dia tidak bisa membiarkan dirinya merasakan sedikit pun keraguan, sedikit keraguan — sedikit firasat buruk bahwa keberadaan tidak akan tunduk pada otoritasnya.

Kehendak ganas Asterion semakin melemah.

Pada saat yang sama, Nephis semakin kuat, kembali ke puncak kekuatan sebelumnya sebagai bintang penuntun umat manusia.

Dia mungkin adalah bintang penuntun bagi semua manusia, tetapi bagi Asterion, yang tidak menganggap dirinya salah satunya, dia adalah Bintang Kehancuran.

Sunny merasa dia akan segera bisa menaklukkan Asterion…

Dan saat itulah suara mendesak Cassie bergema di benaknya:

(Cerah! Kamu harus mundur…)